やっとのことでたどりついたのは、宇陀と吉野の境に位置する、牧の里。 「ごめんください。おぼえておいででございましょうか。都で、九条院の御殿におつかえしており ました、常盤でございます。」 家のあるじ、源蔵が戸を開けると、寒さにこごえ、足から血をにじませた親子の姿がありました。 「おお、常盤御前………。わこたちも、なんとおいたわしい。」 そういったきり、黙り込んでしまいました。 もし、義朝のつまや子をかくまったということが知れれば、どんな目にあわされるか。‥‥‥けれど、乳飲み子をかかえ、雪にぬれて立つ常盤をみては、すておくことなどできません。 源蔵は、親子を家の中へとまねきいれたのです。 「さあ、いろりのそばへおいで。」 チロチロと燃えるまきの火をみて、子どもたちは声をあげました。 源蔵の妻は、いそいで粥をあたためました。 「うんと食べて、元気をだしてくださいね。」 体のしんからあたたまるようなやさしさにふれて、常盤は都をはなれてからはじめての涙を流しました。 |