１．序
　今から１４００年ほど前、聖徳太子が斑鳩の宮におられたころのお話です。

　年の暮れも近い１２月はじめのこと。金剛や葛城の山の上には真っ白に雪が降り積もり、大和はきびしい寒さにつつまれていました。

　久しぶりに空が晴れたその日、太子は供を連れ、愛馬の黒駒に乗って出かけました。国の仕事として進められている、工事のようすを見るためです。　太子のお顔を見ると、人々は一様に手を合わせ、いっそう仕事に励みました。順調に進んでいる様子に、太子は安心しました。
「どうか誰もけがすることなく、進みますように」
と、祈りながら帰りの道につきました。

　片岡山にさしかかったときです。突然、馬の足が止まりました。しかたなく鞭を加えましたが、いっこうに進もうとしません。
「黒駒よ、いったいどうしたのじゃ？」
馬は、何か言いたげに、道ばたの一点を見つめるのです。

２．道ばたにて
　馬を下り、近づいてみると、そこには人がたおれていました。ゆきだおれたのか、やせおとろえてぐったりとしています。
「どうしたのですか？」
声をかけても、答えることもできません。ただ、切れ長の目をいっぱいに見ひらき、太子を見つめました。太子は何か胸をつかれるような気がしました。その目はするどく、なにか不思議な光があったからです。
　そまつな身なりでしたが、その体からはとても良い香りがただよっていました。

３．寒空の下
　太子は哀れに思い、持っていた弁当と飲み物を与えました。そして、着ていた紫の衣をぬぎ、寒さにふるえるその体に着せかけようとしました。　　
「太子様、それはみかど様にいただいた、大切なお着物です。」
供の者がとめようとしましたが、かまわず歩み寄りました。
「よいのです」
太子はやさしい笑みをうかべ、そっと着せかけてやりました。
「どうか安らかにお休みなさい」
と声をかけると、心を残しながら斑鳩の宮へと帰って行きました。　

　斑鳩の宮に帰ってからも、どうしても気になってなりません。
「だれか、もう一度、あの方の様子をみてきてくれぬか」
と使いを出しました。しかし、その方はすでになくなっていたのです。
悲しく思われた太子は、その場所に墓をたて、手厚く葬られました。

４．花のたより
　厳しい寒さはやわらぎ、花の便りも聞かれるようになりました。しかし、何日たっても、あの目の光を見たときの不思議な思いがきえません。
「あの方は、とても尊い方のような気がしてならない」
あれこれと考えた末に、ふたたび使いを出して調べさせました。

　不思議なことにお墓にはその方の姿はなく、ていねいにたたまれた、あの紫の衣だけが残っていたというのです。

５．紫の衣（終曲）
　太子は、持ち帰られたその衣をじっと見つめました。
「あの尊い方は、世のこと人々のことをたくされたのかもしれない。わたしはこれまで以上に、はげまねばならない」
そんな気持ちが、体の中からあふれてくるのでした。
　太子は紫の衣を身にまとい、外に出ました。中庭の梅の小枝はかわいいつぼみをつけ、もう、春を待つばかりです。信貴の山から吹き下ろす風が、斑鳩の里を静かに吹き抜けていきました。

（２００５年３月　文　：　西崎悠山）

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